Dirk Ulrich verkaufte Brainworx und Plugin Alliance 2021 an Native Instruments und entfernte sich in den folgenden drei Jahren zunehmend vom Unternehmen: zunächst Ende 2022 in einen Beiratsposten, dann Anfang 2024 vollständig raus. Seine Rückkehr ist keine Laune. Native Instruments geriet Anfang 2026 in die Insolvenz, das Markenportfolio wurde zerschlagen, und am Ende landete die von ihm aufgebaute Marke bei inMusic, dem Konzern hinter Akai, Alesis, Numark und M-Audio. Am 15. Juli 2026 kaufte Ulrich Plugin Alliance und Brainworx laut Sound on Sound von inMusic zurück und stellte sie unter eine neue Holding namens RCKFRC Audio Group.

Warum zählt dieser Rückkauf durch den Gründer mehr als eine gewöhnliche Übernahme?

Im Pro-Audio-Bereich läuft Konsolidierung fast immer in eine Richtung: Ein unabhängiger Entwickler wird von einem größeren Portfolio geschluckt, verliert seine eigenständige Identität, und seine Roadmap richtet sich plötzlich nach den Tabellen einer Muttergesellschaft statt nach den Nutzern. Genau das ist das Geschäftsmodell von inMusic, das Hardware- und Software-Marken unter einem Dach stapelt, um Bundles zu verkaufen. Dass Ulrich diesen Trend umkehrt und sein eigenes Unternehmen aus den Händen eines Konzerns zurückkauft, ist der seltene Schritt gegen den Strom. RCKFRC vereint nun Plugin Alliance, Brainworx, Manley Labs und Apogee unter einem einzigen Gründer statt unter einer Private-Equity-artigen Muttergesellschaft, eine strukturell andere Wette darauf, was Lizenzen und Support langfristig verlässlich macht.

„Eure Plugins, eure Lizenzen und eure Projekte bleiben unsere höchste Priorität.“

Dieser Satz aus Ulrichs Brief an die Nutzer trifft den eigentlichen Auslöser des Deals. Produzenten, die Plugin-Alliance-Lizenzen gekauft hatten, fragten offen in Foren und sozialen Netzwerken, ob ihre Software weiter funktionieren und ob das Unternehmen weiter Updates liefern würde, während es zum zweiten Mal in fünf Jahren den Besitzer wechselte. Ulrich selbst hat eingeräumt, dass genau diese Fragen ihn zum Handeln bewogen haben.

Was ändert sich für alle, die die Plugins bereits besitzen?

Winfried Schapitz, der Brainworx vor Ulrichs Ausstieg 2021 leitete, kehrt als CEO zurück, was ein Führungsteam aus der Zeit vor dem Verkauf an Native Instruments wiederherstellt. Auf der Produktseite hat Ulrich Echtzeit-Plugins von Plugin Alliance angekündigt, die auf Apogee-Interfaces laufen sollen, neue Manley-Plugins sowie die Aufnahme der Apogee-Hardware in das Plugin-Alliance-Bundle, die Art von markenübergreifender Synergie, die erst jetzt Sinn ergibt, da alle vier Unternehmen demselben Eigentümer unterstehen. Nichts davon löst sich über Nacht, und Ulrich selbst sagt, dass Teamvorstellungen und die vollständige Roadmap noch folgen. Aber für Nutzer, die ein Jahr lang nicht einmal wussten, an wen sie sich bei einem Lizenzproblem wenden sollten, ist ein wieder erkennbarer Eigentümer bereits die zentrale Veränderung.

Warum das wichtig ist

Plugin-Alliance- und Brainworx-Plugins stecken in einer enormen Zahl professioneller und privater Studios, und jede dieser Lizenzen hängt davon ab, dass das Unternehmen solvent und fokussiert bleibt. Eine gründergeführte, unabhängige Struktur ist eine andere Wette als eine bloße Portfoliozeile bei einem Konzern, und Produzenten, die ihren Workflow um diese Werkzeuge herum aufbauen, haben ein direktes Interesse daran, wer sich durchsetzt.

Was wir davon halten

Dass ein Gründer sein eigenes Unternehmen aus der Private-Equity- und Konzernmaschine zurückkauft, die es geschluckt hatte, ist wirklich selten und ein deutlich besseres Signal für langfristige Stabilität bei einem Plugin-Unternehmen als ein weiterer stiller Eigentümerwechsel. Der eigentliche Test ist nicht die Pressemitteilung, sondern ob RCKFRC die versprochenen Cross-Produkte mit Apogee und Manley wirklich liefert und ob alle bestehenden Lizenzen den Übergang funktionierend überstehen.