Wer entscheidet eigentlich, ob Soho lange offen bleibt?

Die Frage ist nicht länger theoretisch. Am 28. Mai 2026 stimmte die Soho Society, die 1972 gegründete Anwohnergruppe zur Bewahrung des Charakters von Soho, dafür, sich allen neuen und erweiterten Lizenzanträgen zu widersetzen und Verlängerungen sowie Anträge anzufechten, die über die «Core Hours» von 23 Uhr des Westminster Council hinausgehen. Tage später schaltete sich Londons Bürgermeister ein und sagte, das werde er nicht zulassen.

Sadiq Khan nannte das Votum schlecht für London und verwies auf einen Hebel, den er noch nicht besitzt, aber bald haben wird: neue, von der Regierung erteilte Lizenzbefugnisse, die noch dieses Jahr in Kraft treten und es der City Hall erlauben, Lizenzentscheidungen der Londoner Bezirksräte aufzuheben.

«Die Entscheidung der Soho Society, sich allen neuen und erweiterten Lizenzen zu widersetzen, ist die falsche, sie ist schlecht für London.»

Wofür argumentiert die Soho Society wirklich?

Nicht für den Tod des Nachtlebens. Ihre Sprecherin rahmt es als Kapazitätsproblem: «Unsere Einwände beruhen oft auf Daten und Erfahrung, dass die Intensivierung der Nachtwirtschaft in Soho nicht von einem entsprechenden Ausbau der Infrastruktur begleitet wurde, die nötig ist, um ein solches Wachstum sicher aufzunehmen.» Mit anderen Worten: mehr Gäste, dieselben Straßen, dieselben Ausgänge, derselbe Druck auf einen einzigen Quadratkilometer.

Betreiber lesen es anders. Für sie errichtet eine Politik, jede neue und erweiterte Lizenz abzulehnen, eine Mauer vor jedem Lokal, das in einem der bekanntesten Gastronomieviertel Londons wachsen, investieren oder einstellen will.

Warum geht es um mehr als ein Viertel?

Wegen des Vetos. Khans Entwurf der Draft London Strategic Licensing Policy 2026-31 legt bereits Prinzipien fest, denen alle 33 Bezirke folgen müssen, gestützt auf eine sechswöchige Konsultation, die Anfang 2026 angekündigt wurde, und eine elfköpfige Nightlife Taskforce. Die neuen Befugnisse gehen weiter: Sie geben dem Bürgermeister die Macht, die Entscheidung eines Bezirks umzukehren. Soho ist der Funke, doch der Preis ist der Präzedenzfall.