Keine Tanzfläche, kein Drop, eine Weinbar: Ist das noch Techno?

Was hat Stone Techno wirklich gebaut?

Das Stone Techno Festival kehrte vom 10. bis 12. Juli auf das UNESCO-Welterbegelände Zeche Zollverein in Essen zurück, kuratiert wie immer vom deutschen Label The Third Room. Das Markenzeichen des Festivals war schon immer seine Kulisse: über 100 Künstler auf vier Bühnen, gebaut in eine ehemalige Zeche, zwischen Stahlstegen und Kokereitürmen. Dieses Jahr kam eine fünfte dazu.

Der Listening Floor liegt in der Kokerei, dem alten Kokswerk der Anlage, und ist als kreisförmiges Amphitheater gebaut statt als Tanzfläche: Sitzreihen um einen Mittelpunkt herum, ein Sound, der gehört und nicht unter den Füßen gespürt werden soll, und eine eigene Weinbar statt eines Bierzelts. Sechzehn Künstler traten dort exklusiv auf, ein Line-up, das eher nach dem Showcase eines Listening-Labels klingt als nach einem Techno-Bill: die Berliner Komponistin Grand River, Kangding Ray, upsammy, Barker, Legowelt, Vladimir Ivkovic, Colin Benders, Nadia Struiwigh, Andrey Pushkarev, Ahmet Sisman, Emily Jeanne, Carrier, Tauceti, Tikiman & Richard Akingbehin und Out of Place Artefacts, das gemeinsame Projekt von .VRIL und Rødhåd. Keiner von ihnen ist dafür gebucht, um 3 Uhr morgens einen Raum eskalieren zu lassen.

Warum einen Raum bauen, in dem nichts droppt?

Felix Fleer, der das Festival für The Third Room kuratiert, macht unmissverständlich klar, was der Listening Floor nicht ist. «Es ist einfach Musik, die anders erlebt wird», sagt er und betont, die Bühne werde kein «Nachgedanke oder bloßer Ambient-Chillout-Bereich» sein. Sein Referenzpunkt ist das MUTEK in Montreal, keine Festival-Lounge: ein Programm rund um elektronische Musik, die sich nie gegenüber einer Bassdrum rechtfertigen muss.

«Es geht vor allem darum, einige der funktionalen Einschränkungen loszuwerden, die wir normalerweise mit elektronischer Tanzmusik verbinden», sagt Fleer. «Ich finde, ein Raum nur für 'elektronische Musik' im Allgemeinen, ohne weiteres Etikett, ist ein Vorhaben, das sich lohnt.»

Sein Blick auf das Timing ist konkret. Er glaubt, die Szene habe die ersten Jahre nach der Pandemie damit verbracht, «unmittelbare Intensität» zu jagen, Peak-Time-Sets für maximale Wirkung nach Jahren erzwungener Stille, und dieser Appetit sei inzwischen «weitgehend gestillt». Was er jetzt spürt, sagt er, sei «eine wachsende Offenheit, ein echter Hunger nach Nuance und Tiefe in der elektronischen Musik».

Weiterentwicklung oder Komfortsuche?

Diese Lesart lässt sich auch umdrehen. Der gesamte soziale Vertrag des Techno läuft über den Körper: den Puls, die Bassdrum im Viervierteltakt, die Tanzfläche als Ort, an dem die Musik wirklich passiert. Ein Amphitheater mit Sitzplätzen und Weinkarte, in einem Festival, das ansonsten auf Peak-Time-Sets zwischen 135 und 150 BPM baut, bricht diesen Vertrag wirklich, es ist keine Variante davon. Wohlwollend gelesen, macht die Techno-Kultur damit endlich Platz für die Ambient- und Experimentell-Ränder, die schon immer Teil ihrer DNA waren (Basic Channels Dub-Techno, Detroits eher kopflastiger Flügel), aber selten eine große Bühne auf einem Festival dieser Größe bekamen. Skeptisch gelesen, wirkt es eher so, als würden Festivals merken, dass ihr Publikum älter wird, dass sich eine Weinbar anders verkauft als ein Energydrink, und dass «tiefes Zuhören» ein bequemes Rebranding für ein Publikum ist, das lieber sitzt.

Beide Lesarten können gleichzeitig stimmen, und die Kuratierung von Stone Techno macht es schwer, die wohlwollende einfach abzutun: Das ist kein Chillout-Zelt mit einem DJ, der Downtempo-Edits aneinanderreiht, das sind Kangding Ray und Barker, Künstler, deren eigener Katalog schon außerhalb der Tanzfläche lebt. Ob andere Festivals das Format kopieren oder es zu einer Marketingfloskel verwässern, ist die eigentliche Bewährungsprobe.