C'est quoi, la série MIG ?

Catalyst Audio, avec Electroserf, lance MIG : une gamme complète de modules Eurorack à tubes. On y trouve déjà le cœur d'une voix, un VCO, un VCF, un VCA, un module de bruit et un mixeur, et l'ensemble a été pensé de A à Z autour d'un composant bien précis.

Ce composant, c'est le 1j24b (écrit 1Ж24Б en cyrillique), un tube subminiature soviétique obsolète. Il n'a pas été conçu pour la musique. Il était fabriqué pendant la Guerre froide pour l'avionique des chasseurs Mikoyan-Gourevitch, les MiG, d'où le nom inscrit sur la façade. Catalyst n'a pas collé un tube sur un circuit à transistors pour surfer sur un mot à la mode. La marque est partie du tube et a dessiné les modules pour aller avec.

Pourquoi mettre un tube de chasseur dans un synthé ?

Les tubes colorent le son d'une manière que les circuits passent encore leur temps à imiter. Ils ajoutent des harmoniques d'ordre pair, une compression douce quand on les pousse, et une épaisseur à l'entrée de la saturation que beaucoup de producteurs cherchent avec des plug-ins et du matériel externe. Placer de vrais tubes au cœur d'un VCO, d'un filtre et d'un VCA, c'est inscrire ce caractère dans le trajet du signal dès l'oscillation, au lieu de le rajouter à la fin.

Le format subminiature, voilà l'astuce. Les gros tubes sont gourmands et chauffent, et c'est précisément pour ça qu'ils sont rares en Eurorack, où le budget électrique est serré et le boîtier fermé. Le 1j24b, lui, ne consomme presque rien. Catalyst affirme que les modules MIG tournent sans souci sur une alimentation Eurorack standard : on peut donc glisser du grain à lampe dans un boîtier existant sans alimentation spéciale ni bloc externe.

Des tubes militaires conçus pour un cockpit de MiG, désormais occupés à fabriquer des basses dans un rack modulaire. Voilà une provenance qu'aucun plug-in ne pourra inventer.

Et le piège dans tout ça ?

Le stock. Catalyst Audio dispose d'environ 1 500 de ces tubes, et plus personne n'en fabrique. C'est ce plafond rigide qui fait de MIG une édition limitée plutôt qu'un produit de catalogue. Une fois les tubes épuisés, les modules qui en dépendent le sont aussi, à moins qu'un nouveau lot de surplus soviétique ne refasse surface, ce qui devient un peu plus improbable chaque année.

Cette rareté coupe dans les deux sens. Elle signifie que ceux qui veulent une voix MIG complète devraient le voir comme un achat maintenant ou jamais, et elle donne aux modules ce poids de pièce de collection dont le Eurorack de niche se nourrit.