L'EMS Synthi AKS non è mai stato uno strumento di massa. Stava dentro una valigetta, costava una fortuna nel 1971, ed è finito nelle mani di persone che lo hanno usato per inventare texture che nessuno aveva mai sentito prima: lo spazzolamento di vento di Brian Eno nei suoi primi dischi, l'effetto gabbiano su «Echoes» dei Pink Floyd, il caos di nastri in loop durante la registrazione di Dark Side of the Moon. È uno degli oggetti fondativi veri della musica elettronica. Possedere un originale oggi significa trovare una delle poche migliaia di unità esistenti e pagare una cifra a cinque zeri per il privilegio.

Behringer vuole ridurre questo divario a 99 sterline. L'AKS Mini, ora in preordine dopo un progetto annunciato circa tre anni fa, integra 3 VCO multiforma in un'architettura parafonica, aggiunge un arpeggiatore integrato e un sequencer di movimento a 16 step, e mantiene la disposizione che rendeva strano l'originale: una tastiera touch a 27 tasti e un joystick a 2 assi assegnabile a qualsiasi coppia di parametri, lo stesso gesto non convenzionale che gli ingegneri EMS usavano per controllare gli spazzolamenti di filtro e l'intonazione a mano invece che con una manopola.

È davvero lo stesso circuito?

Le recensioni dell'AKS Mini lo descrivono come una riproduzione fedele dei circuiti originali di oscillatore e filtro EMS, non un'approssimazione software travestita da etichetta vintage. Questa distinzione conta per chi lo comprerà davvero: tutto il catalogo Behringer, dal Model D al clone dell'ARP 2600, si basa sul reverse engineering di circuiti analogici invece che sulla modellazione software, ed è per questo che gli appassionati di sintetizzatori prendono sul serio l'azienda anche quando gliene vogliono.

Perché un clone da 99 sterline fa arrabbiare la gente?

Perché in realtà non riguarda l'AKS Mini in sé. Riguarda quello che il modello di business di Behringer fa al mercato sottostante. Un'azienda capace di clonare uno strumento leggendario e venderlo per una frazione del prezzo originale, una frazione di quanto un produttore artigianale dovrebbe far pagare, cambia ciò che un piccolo produttore può giustificare di costruire. Il vantaggio è reale: un ragazzo a Lagos o a Lisbona ora può mettere le mani sull'interazione joystick e tastiera touch che ha plasmato Dark Side of the Moon, senza passare dai guardiani del mercato vintage. Il costo è reale anche lui: diventa molto più difficile finanziare una piccola produzione artigianale di un design di nicchia quando Behringer potrebbe clonarlo tra tre anni e venderlo a un decimo del prezzo. Entrambe le cose sono vere allo stesso tempo, ed è esattamente per questo che ogni annuncio Behringer si trasforma in una rissa nei commenti invece che in una semplice alzata di spalle.

Un'azienda capace di clonare uno strumento leggendario per un decimo del prezzo originale cambia ciò che un piccolo produttore può permettersi di costruire dopo.

Cosa c'è davvero di nuovo rispetto all'originale?

Il Synthi AKS originale era monofonico, con un sequencer basilare pensato per generare pattern, non per registrare un'esecuzione. Il Mini aggiunge parafonia, un arpeggiatore e un sequencer di movimento a 16 step che registra i movimenti di manopole e joystick su dieci slot di memoria, funzioni che nessuno definirebbe fedeli al vintage ma che rendono lo strumento molto più utilizzabile in uno studio moderno. L'alimentazione USB-C e l'implementazione MIDI completa, NRPN e CC compresi, lo collocano in un flusso di lavoro che l'originale del 1971 non ha mai conosciuto.

Perché è importante

Un oggetto fondativo della storia della musica elettronica che passa dal mercato vintage a cinque zeri a un preordine da 119 euro cambia chi può davvero appropriarsi di quel suono, e mette più pressione su ogni produttore artigianale che prova ancora a vendere un clone fedele a prezzo artigianale.

Cosa ne pensiamo

Preferiamo che più persone possano mettere le mani sull'interazione joystick-filtro che ha plasmato Eno e i Floyd, piuttosto che vederla rinchiusa nelle collezioni di sintetizzatori vintage. Ma chi sostiene che questo non costi nulla ai piccoli produttori che fanno lo stesso lavoro di reverse engineering a dieci volte il prezzo si sta prendendo in giro da solo.