Nel mondo dei plugin, la sintesi a modellazione fisica è sempre stata la cugina costosa: il tipo di elaborazione del segnale che vive nei paper accademici prima di vivere in una DAW. Different Instruments ha appena saltato il pedaggio. PartialString, uscito questa settimana, è un plugin gratuito che genera suoni di corda pizzicata risolvendo un'equazione d'onda in tempo reale, e gira su macOS, Windows e Linux senza alcuna licenza da pagare.

In cosa la sintesi FDTD è diversa da un plugin normale?

La maggior parte degli strumenti virtuali riproduce campioni registrati oppure modella un'onda con filtri ed envelope. PartialString non fa nessuna delle due cose. Usa la simulazione FDTD (finite-difference time-domain), che rappresenta una corda vibrante come una serie di punti di spostamento in memoria e calcola come l'energia si propaga tra questi punti, campione per campione, esattamente come si muove una corda reale. Un pickup virtuale legge poi lo spostamento in un punto scelto della corda per generare l'audio, come farebbe un pickup di chitarra o un martelletto su una corda di pianoforte nel mondo fisico. È la stessa categoria di metodo che i ricercatori di acustica usano per modellare strumenti reali, non una scorciatoia di sintesi truccata per sembrare organica.

Questo approccio spiega perché i timbri si muovono così: la posizione del pizzico, il decadimento e la posizione del pickup interagiscono come su una corda vera, producendo texture in evoluzione e leggermente instabili che la sintesi sottrattiva deve simulare con LFO sovrapposti e rumore. PartialString supporta fino a 10 voci, e il plugin riduce dinamicamente la polifonia in base al margine di CPU disponibile e alla lunghezza della corda simulata, dato che una corda più lunga costa di più da calcolare per ogni campione.

Chi lo ha creato, e perché è rilevante?

PartialString è un progetto individuale. Il suo sviluppatore, Christian Baker, di professione è un ingegnere biomedico specializzato in ultrasuoni, ottica e fotoacustica, e ha svolto il master all'Università di Edimburgo nel 2009 sotto la supervisione di Stefan Bilbao, ricercatore noto per la modellazione alle differenze finite degli strumenti musicali. Non è una biografia di marketing: la sintesi FDTD è esattamente il tipo di tecnica che circola nei paper di acustica e raramente arriva in un plugin commerciale, perché ottenere una simulazione stabile in tempo reale senza artefatti è difficile. Il primo progetto di Baker con il nome Different Instruments, gostringsynth, è uscito nel 2022; PartialString ne è il seguito più maturo.

"Sono stupito che sia gratis. Un sintetizzatore davvero notevole, e non tanto tempo fa un sintetizzatore così sarebbe costato 200 dollari.", un commento riportato da Synthtopia

Cosa possono farci davvero i produttori?

Per i produttori deep e deep-tech in cerca di texture che non suonino come l'ennesimo preset, PartialString è un motore per corde pizzicate che si comporta meno come una libreria di campioni e più come uno strumento vero che risponde a come viene eccitato e captato. L'interfaccia raggruppa i controlli in sezioni String State (eccitatore Plectrum e posizione del Pickup), Decay, Pickup LFO e Model Accuracy, offrendo un controllo fine sul punto esatto della corda modellata da cui nasce il suono e sull'equilibrio tra precisione della simulazione e carico della CPU. Il download è gratuito, con un contributo libero opzionale per lo sviluppatore.

Perché è importante

La sintesi FDTD è rimasta per lo più confinata nei dipartimenti universitari di acustica e in plugin specialistici molto costosi. Regalarla, con una semplice offerta libera opzionale, dà ai produttori un metodo di generazione sonora davvero diverso, non l'ennesimo banco di preset travestito da innovazione.

Cosa ne pensiamo

La maggior parte del marketing sulla "modellazione fisica" in realtà descrive un filtro pensato per sembrare organico. PartialString è la cosa vera, costruita da qualcuno con il background acustico necessario per stabilizzare i calcoli in tempo reale, e lo sta regalando. Merita più attenzione nei circoli di produzione di un altro sintetizzatore con un'interfaccia più appariscente e un prezzo da 99 dollari.