O Ableton Push começou como uma peça de Lego, e um museu acaba de comprar o original

Como se prototipa um instrumento de grelha por nada?

Saqueando uma caixa de brinquedos. Antes de Push ser a elegante placa preta que vive em cima de metade dos portáteis de qualquer camarim, era um monte de Lego. O responsável de hardware da Ableton, Jesse Terry, montou a primeira maquete funcional serrando controladores que já tinha e colando os botões que queria em peças de Lego. O objetivo era rapidez e zero compromisso. Nada estava colado para sempre, por isso nada era uma decisão que não pudesse desfazer na manhã seguinte.

As entranhas eram emprestadas. A secção de pads, a que se tornou a assinatura do Push, era um Novation Launchpad. Os potenciómetros e faders que ladeiam os pads saíram de um Novation Remote SL Compact, e o Lego era o chassis que segurava esses controlos laterais na posição que Terry testava naquela semana.

"O protótipo de Lego passou por muitíssimas fases a mover botões. Era lúdico e não permanente", contou Terry ao Powerhouse Museum.

Porque é que uma maquete de peças de brinquedo importa?

Porque a disposição é o instrumento. Um controlador de grelha vive ou morre consoante onde caem as tuas mãos, e isso só se descobre movendo as coisas e tocando. O cartão e o Lego deixaram Terry perseguir a sensação em vez da ficha técnica. Ele contou que cortou um monte de outros produtos e amostrou as partes que queria, o mesmo instinto que um produtor leva a um sampler, aplicado ao hardware. É essa abordagem descartável que explica que, ao sair em 2013, o Push já parecesse resolvido: a ergonomia tinha sido discutida no plástico muito antes de se fabricar um único molde.

Há também uma ideia mais discreta ali dentro. Terry fala das pequenas variações humanas "fora da grelha" que dão alma à música, e o Push foi desenhado para guardar um pouco dessa folga em vez de quantizar tudo numa caixa rígida. A fase do Lego é onde essa filosofia se tornou física.

Porque é que está agora num museu?

Porque é um artefacto real de como se faz a música eletrónica moderna. O Powerhouse Museum de Sydney, a grande instituição australiana de design e tecnologia, adquiriu um dos dois únicos protótipos sobreviventes do Push e filmou Terry a percorrer as suas origens. Um aparelho de Lego colado a entrar numa coleção nacional ao lado de instrumentos históricos é um sinal honesto de quão central se tornou o par portátil-e-grelha na forma como os discos se constroem hoje.