Was ist die MIG-Reihe?

Catalyst Audio bringt mit Electroserf die MIG-Reihe heraus: eine komplette Linie von Röhren-Eurorack-Modulen. Sie deckt schon den Kern einer Stimme ab, einen VCO, einen VCF, einen VCA, ein Noise-Modul und einen Mixer, und das Ganze wurde von Grund auf um ein einziges, sehr spezielles Bauteil herum entworfen.

Dieses Bauteil ist die 1j24b (kyrillisch 1Ж24Б geschrieben), eine obsolete sowjetische Subminiatur-Röhre. Sie war nicht für Musik gedacht. Gebaut wurde sie im Kalten Krieg für die Avionik von Mikojan-Gurewitsch-Jets, den MiGs, daher der Name auf der Frontplatte. Catalyst hat nicht eine Röhre auf eine Transistorschaltung geschraubt, um auf ein Modewort aufzuspringen. Die Firma ist von der Röhre ausgegangen und hat die Module passend dazu gebaut.

Warum eine Kampfjet-Röhre in einen Synthesizer?

Röhren färben den Klang auf eine Art, die Schaltungen bis heute nachzubilden versuchen. Sie fügen geradzahlige Harmonische hinzu, eine weiche Kompression, wenn man sie treibt, und eine Dichte am Eingang der Sättigung, der viele Produzenten mit Plugins und externem Equipment hinterherjagen. Echte Röhren ins Herz eines VCO, eines Filters und eines VCA zu setzen heißt, diesen Charakter schon ab der Schwingung in den Signalweg einzubrennen, statt ihn am Ende draufzustreuen.

Das Subminiatur-Format ist der clevere Kniff. Große Röhren brauchen viel Strom und werden heiß, und genau deshalb sind sie im Eurorack selten, wo das Strombudget knapp und das Case geschlossen ist. Die 1j24b zieht kaum Strom. Catalyst sagt, die MIG-Module laufen problemlos an einer normalen Eurorack-Stromversorgung, du kannst Röhrenklang also ohne spezielles Netzteil oder externen Block in ein bestehendes Case holen.

Militärröhren, gebaut für ein MiG-Cockpit, erzeugen jetzt Bässe in einem Modular-Rack. Diese Herkunft kann kein Plugin vortäuschen.

Wo ist der Haken?

Beim Nachschub. Catalyst Audio hat rund 1.500 dieser Röhren auf Lager, und niemand stellt sie mehr her. Diese harte Obergrenze macht MIG zur limitierten Auflage statt zum festen Katalogprodukt. Sind die Röhren weg, sind auch die Module weg, die auf ihnen aufbauen, es sei denn, ein frischer Posten sowjetischer Restbestände taucht auf, was Jahr für Jahr ein Stück schwerer zu finden ist.

Diese Knappheit schneidet in beide Richtungen. Wer eine komplette MIG-Stimme will, sollte sie als Jetzt-oder-nie-Kauf behandeln, und sie verleiht den Modulen genau das Sammlergewicht, von dem das Boutique-Eurorack lebt.