¿Cómo se prototipa un instrumento de rejilla por nada?

Saqueando una caja de juguetes. Antes de que Push fuera la elegante plancha negra que vive encima de la mitad de los portátiles de cualquier camerino, era un montón de Lego. El responsable de hardware de Ableton, Jesse Terry, montó la primera maqueta funcional serrando controladores que ya tenía y pegando los botones que quería sobre piezas de Lego. El objetivo era velocidad y cero compromiso. Nada estaba pegado para siempre, así que nada era una decisión que no pudiera deshacer a la mañana siguiente.

Las tripas eran prestadas. La sección de pads, la que se convirtió en la firma del Push, era un Novation Launchpad. Los potenciómetros y faders que flanquean los pads salieron de un Novation Remote SL Compact, y el Lego era el chasis que sujetaba esos controles laterales en la posición que Terry probaba esa semana.

"El prototipo de Lego pasó por muchísimas fases moviendo botones. Era lúdico y no permanente", contó Terry al Powerhouse Museum.

¿Por qué importa una maqueta de piezas de juguete?

Porque la disposición es el instrumento. Un controlador de rejilla vive o muere según dónde caigan tus manos, y eso solo se descubre moviendo cosas y tocando. El cartón y el Lego dejaron a Terry perseguir la sensación en lugar de la ficha técnica. Ha contado que recortó un montón de otros productos y sampleó las partes que quería, el mismo instinto que un productor lleva a un sampler, aplicado al hardware. Ese enfoque desechable es la razón de que, cuando salió en 2013, el Push ya pareciera resuelto: la ergonomía se había discutido en plástico mucho antes de fabricar un solo molde.

Hay también una idea más callada ahí dentro. Terry habla de las pequeñas variaciones humanas "fuera de la rejilla" que le dan alma a la música, y el Push se diseñó para conservar algo de esa soltura en vez de cuantizarlo todo en una caja rígida. La etapa de Lego es donde esa filosofía se hizo física.

¿Por qué está ahora en un museo?

Porque es un artefacto real de cómo se hace la música electrónica moderna. El Powerhouse Museum de Sídney, la gran institución australiana de diseño y tecnología, ha adquirido uno de los dos únicos prototipos del Push que sobreviven y filmó a Terry repasando sus orígenes. Un aparato de Lego pegado entrando en una colección nacional junto a instrumentos históricos es una señal honesta de lo central que se ha vuelto el dúo portátil-y-rejilla en cómo se construyen los discos hoy.