Laurel Halo se ganó su reputación con discos que huyen de la pista de baile: sintetizadores que se disuelven, fragmentos vocales, extensiones ambient que la crítica suele describir como "desorientadoras". Así que cuando su nombre aparece en un dos temas pensado para el club, con un bombo directo y una referencia de catálogo, cabe preguntarse por qué.
La respuesta es John Tejada. Su sello Palette Recordings cumple 30 años este año, tras haberse fundado en el otoño de 1996, y lo celebra no con un recopilatorio nostálgico sino con una serie de colaboraciones. En mayo fue un dos temas con Plaid que sirvió de referencia número 100 del sello. En junio, sumó a Laurel Halo para "Shade / Happy Trees", referencia PAL101.
¿Por qué haría Halo un disco de club ahora?
Según la información disponible sobre este lanzamiento, ambos artistas, radicados en Los Ángeles y conectados por su paso por CalArts, trabajaron en persona en lugar de intercambiar archivos a distancia, buscando algo más "directo" tras un tiempo dedicado a territorio más experimental y atmosférico cada uno por su lado. El resultado funciona como dos caras de la misma sesión: "Shade" se inclina hacia lo oscuro, con una estructura rítmica firme y armonías tensas entre texturas sombrías, mientras que "Happy Trees" se abre con más ligereza y juego, entre presión de graves y fragmentos melódicos que derivan hacia algo más surrealista. Ambos temas se pensaron para sistemas de club, sin renunciar al detalle ni al filo ligeramente descentrado que define el catálogo de Halo.
Bandcamp Daily lo resumió como "dos grandes tragos de verano de funk tech-house líquido, listos para llenar cualquier pista".
Esa reseña, publicada el 17 de julio dentro de la columna Essential Releases de Bandcamp Daily, explica por qué el disco vuelve a sonar más de un mes después de su salida. Essential Releases no premia el volumen, sino los discos que el equipo cree que realmente valen los tres dólares de un desconocido, y que Tejada y Halo aparezcan ahí un mes después confirma que el EP encontró a su público de la manera lenta, gracias a los DJs que lo pinchan, no por un pico de hype inicial.
¿Qué dice esto sobre Palette a los 30?
Que un sello sobreviva tres décadas sin convertirse en un proyecto nostálgico ya es raro de por sí. Tejada ha pasado ese tiempo publicando sus propios discos en Kompakt, Cocoon, Pokerflat y Playhouse, mientras mantiene Palette como el vehículo para lo que quiere sacar por su cuenta. Construir este año de aniversario en torno a colaboraciones, primero con Plaid y ahora con Halo, parece una decisión deliberada: en lugar de limitarse a catalogar el pasado, usa el hito de los 30 años para atraer a colegas que normalmente no hacen este tipo de disco, y deja que el resultado hable del alcance del sello más que de su historia.
Por qué importa
Que un productor veterano con un sello de 30 años se lleve a una de las artistas más respetadas de la música electrónica experimental a un disco realmente pensado para el club, y que Bandcamp Daily lo destaque semanas después, es una señal pequeña pero real de que el aniversario de Palette está llegando a gente que sigue esto de cerca, no solo a los fans de siempre de Tejada.
Lo que pensamos
Lo más inteligente de este EP es que no intenta que Laurel Halo suene como John Tejada, ni al revés. "Shade" conserva su sentido de la tensión y la textura, solo que apuntando a un bombo en lugar de a una escucha con auriculares. Es una colaboración mucho mejor que la mayoría de los invitados de aniversario, y es justo el tipo de disco que un sello necesita para demostrar que sigue importando a los 30 años, no solo que se le recuerda.
