Dirk Ulrich avait vendu Brainworx et Plugin Alliance à Native Instruments en 2021, avant de s'en éloigner progressivement : un siège au conseil consultatif fin 2022, puis un départ complet début 2024. Son retour n'a rien d'un caprice. Native Instruments s'est retrouvée en insolvabilité début 2026, son portefeuille de marques a été démantelé, et c'est inMusic, le conglomérat derrière Akai, Alesis, Numark et M-Audio, qui a fini par récupérer la marque qu'il avait bâtie. Le 15 juillet 2026, Ulrich a racheté Plugin Alliance et Brainworx à inMusic, selon Sound on Sound, et les a placées dans une nouvelle holding baptisée RCKFRC Audio Group.

Pourquoi ce rachat par le fondateur compte plus qu'une acquisition classique ?

Dans l'audio professionnel, la consolidation va presque toujours dans le même sens : un développeur indépendant se fait absorber par un plus gros portefeuille, perd son identité propre, et sa feuille de route se met à répondre aux tableurs d'une maison mère plutôt qu'à ses utilisateurs. C'est exactement la logique d'inMusic, qui empile les marques hardware et software sous un même toit pour vendre des bundles. Qu'Ulrich inverse la tendance, qu'il rachète sa propre entreprise à un conglomérat, c'est le mouvement rare qui va à contre-courant. RCKFRC réunit désormais Plugin Alliance, Brainworx, Manley Labs et Apogee sous un seul fondateur plutôt que sous une maison mère façon private equity, un pari structurellement différent sur ce qui garantit la fiabilité des licences et du support sur la durée.

« Vos plugins, vos licences et vos projets restent notre priorité absolue. »

Cette phrase, tirée de la lettre d'Ulrich à ses utilisateurs, dit bien ce qui a déclenché l'opération. Les producteurs ayant acheté des licences Plugin Alliance se demandaient ouvertement, sur les forums et les réseaux sociaux, si leurs logiciels continueraient de fonctionner et si l'entreprise poursuivrait ses mises à jour alors qu'elle changeait de mains pour la deuxième fois en cinq ans. Ulrich a lui-même reconnu que ce sont ces questions qui l'ont poussé à agir.

Qu'est-ce qui change pour ceux qui possèdent déjà les plugins ?

Winfried Schapitz, qui dirigeait Brainworx avant le départ d'Ulrich en 2021, reprend le poste de CEO, ce qui restaure une équipe dirigeante antérieure à la vente à Native Instruments. Côté produits, Ulrich a évoqué des plugins Plugin Alliance en temps réel conçus pour tourner sur les interfaces Apogee, de nouveaux plugins Manley, et l'intégration du hardware Apogee au bundle Plugin Alliance, le genre de synergie inter-marques qui ne prend son sens que maintenant que les quatre entreprises répondent au même propriétaire. Rien de tout cela ne se règle du jour au lendemain, et Ulrich lui-même annonce que les présentations d'équipe et la feuille de route complète restent à venir. Mais pour des utilisateurs qui, pendant un an, ne savaient même plus à qui s'adresser en cas de problème de licence, avoir de nouveau un propriétaire identifiable est déjà le principal changement.

Pourquoi c'est important

Les plugins Plugin Alliance et Brainworx équipent un nombre énorme de studios professionnels et amateurs, et chacune de ces licences dépend de la solvabilité et de la concentration de l'entreprise. Une structure indépendante dirigée par son fondateur représente un pari différent d'une simple ligne dans le portefeuille d'un conglomérat, et les producteurs qui construisent leur workflow autour de ces outils ont un intérêt direct à savoir lequel l'emporte.

Ce qu'on en pense

Qu'un fondateur rachète sa propre entreprise à la machine private equity et conglomérats qui l'avait absorbée, c'est rare, et c'est un bien meilleur signal de stabilité à long terme pour une société de plugins qu'un nouveau transfert de propriété silencieux. Le vrai test n'est pas le communiqué de presse, c'est de savoir si RCKFRC livrera vraiment les produits croisés promis avec Apogee et Manley, et si toutes les licences existantes continueront de fonctionner pendant la transition.