Cosa c'era davvero al piano superiore dei 747 di Air Canada?

Quando Air Canada mise in servizio transatlantico i suoi primi Boeing 747, nel 1971, usò lo spazio extra dietro la cabina di pilotaggio, la caratteristica "gobba" del ponte superiore dell'aereo, per qualcosa di diverso da altri sedili. Sui voli tra Toronto e l'Europa, quello spazio divenne un vero e proprio salotto: una parete a specchi, una pista da ballo libera, musica da musicassette a 8 tracce invece che da un jukebox. L'equipaggio lavorava lì in abiti da sera anziché nella divisa standard e, a seconda del volo e dell'equipaggio, alcune assistenti di volo ballavano con i passeggeri invece di limitarsi a servirli. "Era tutto così elegante", ha ricordato nel 2004 al Toronto Star l'ex assistente di volo di Air Canada Heather Tregaskes. "Avevamo persino una parete a specchi e una pista da ballo, e a volte le hostess ballavano con i clienti."

"Avevamo persino una parete a specchi e una pista da ballo, e a volte le hostess ballavano con i clienti.", Heather Tregaskes, ex assistente di volo di Air Canada

Perché non è durata?

Circa un anno. Lo storico dell'aviazione Ross Smyth racconta, nel suo libro Aviation Memories: A Love Affair with Flight, che il reparto marketing di Air Canada aveva pensato di promuovere lo spazio come "Mile High Club", prima di accorgersi che l'espressione aveva già un'altra reputazione. Ma il vero problema non era il nome, era l'economia della cosa: una pista da ballo non vende un biglietto come fa un sedile. Non appena Air Canada, e ogni compagnia che operava i primi 747, ha fatto i conti sul ricavo per metro quadro di cabina, i salotti al piano superiore hanno fatto la stessa fine in tutto il settore: smontati e sostituiti da file di sedili paganti nel giro di pochi anni dal debutto dell'aereo.

Era solo una cosa di Air Canada?

No, era la moda di un'intera epoca. Pan Am, che operava il primissimo 747 dal 1970, trasformò l'intero piano superiore in un "ristorante nel cielo" di prima classe, con tanto di taglio al tavolo. Qantas vi costruì un salotto a tema nautico che chiamò Captain's Club. Air Canada puntò invece sull'atmosfera disco: specchi e pista da ballo al posto delle tovaglie bianche. Sparirono tutti entro la fine del decennio, vittime dello stesso calcolo: un salotto senza biglietto non si ripaga da solo, e le compagnie aeree stavano per entrare negli anni Settanta segnati dallo shock petrolifero e dall'ossessione per il fattore di riempimento, che trasformò ogni metro quadro di cabina invenduto in un costo anziché in un vantaggio.

Cosa c'entra un vezzo di una compagnia aerea degli anni Settanta con la musica house?

C'entra perché è un esempio datato e chiarissimo di qualcosa che la scena riscopre ogni pochi anni: le persone costruiranno una pista da ballo in quasi qualsiasi spazio, se l'atmosfera lo permette, e chi paga per quello spazio finirà per chiedersi quanto vale la pista al metro quadro. La risposta di Air Canada, nel 1971, fu: meno di un sedile. Cinquant'anni dopo, promoter, compagnie aeree e gestori di club continuano a fare lo stesso esperimento, con la stessa tensione tra ciò che fa venire la gente (la pista) e ciò che paga i conti (il biglietto).