Tomorrowland di solito non lascia che la techno si avvicini allo slot di chiusura del suo Mainstage. Quel palco è territorio EDM, costruito per i drop pirotecnici e i ritornelli da festival, il tipo di scrittura che va a un Martin Garrix o agli Swedish House Mafia. Il 19 luglio è toccato a Charlotte de Witte, la headliner più costante della techno dura, che ha suonato linee acid e deviazioni psy-trance davanti a un pubblico venuto per tutt'altro.

Non doveva nemmeno esserci quella sera. Secondo DJ Mag, il suo nome è emerso solo sul Tomorrowland Daily, il giornale distribuito ogni mattina sul sito del festival, come l'atto misterioso che chiudeva il Weekend 1. Nessun manifesto, nessuna anticipazione: solo un nome che ha fatto sobbalzare metà della techno su internet, de Witte, sul Mainstage, in chiusura.

Perché conta che una headliner techno chiuda questo palco?

Perché il Mainstage non è terreno neutro. È la scrittura più marchiata EDM al mondo, il palco che ha reso Tomorrowland sinonimo del genere contro cui ora ospita una sorta di insurrezione. Che de Witte ci suonasse una volta sarebbe già notevole. Farlo due volte, in due momenti diversi della propria carriera, è uno schema.

La prima volta, il 23 luglio 2011, non poteva nemmeno essere sé stessa. A 19 anni, appena vincitrice di un concorso DJ di Studio Brussel, apre quel Mainstage sotto l'alias Raving George, un nome maschile scelto proprio perché una DJ donna programmata su un palco di quelle dimensioni era quasi inaudito, e non voleva che la scrittura venisse letta come una trovata pubblicitaria. «Quel set del 2011 mi ha letteralmente cambiato la vita», ha raccontato, secondo VRT, «dopo sono arrivate opportunità come Pukkelpop e I Love Techno.» Ha mantenuto l'alias nei suoi primi ritorni sul Mainstage, abbandonandolo pubblicamente solo nel 2015, quando ha deciso di non doversi più nascondere dietro di esso.

Nel 2022 l'arco si è ribaltato del tutto: ha chiuso quello stesso Mainstage da prima donna a farlo apertamente come artista techno, senza alias, senza coperture. Questo slot del Weekend 1 di quest'anno, secondo il racconto della sua reazione riportato da DJ Mag, l'ha colpita come prova di quanta strada sia stata fatta. «Tutto il percorso è stato un ottovolante», ha detto, «penso che sia esattamente ciò che stupirebbe di più la me più giovane.»

Cosa ha suonato davvero sul palco più grande dell'EDM?

Non un set di compromesso. Secondo il resoconto di We Rave You, de Witte ha proseguito dritta verso la techno dura chiudendo con una virata psy-trance, con brani accanto a Vini Vici e Pan-Pot, e la prima live di «The Resistance», la sua nuova collaborazione con Theo Nasa, già suonata giorni prima al Rock Werchter. Non ha ammorbidito il set per adattarsi alla sala. Ha fatto in modo che fosse la sala ad adattarsi al set.

«Tutto il percorso è stato un ottovolante. Penso che sia esattamente ciò che stupirebbe di più la me più giovane.»

È una scrittura isolata o un vero cambiamento?

Una sola scrittura non riscrive l'identità di un festival. Il Mainstage di Tomorrowland appartiene ancora all'EDM la maggior parte delle sere, la maggior parte degli anni, e de Witte resta una delle pochissime artiste techno, per di più belghe, ad aver mai ottenuto quello slot di chiusura. Ma un festival costruito sui grandi drop che sceglie la headliner più dura e meno disposta a scendere a compromessi del genere per chiudere un weekend, due volte, in due capitoli diversi della sua carriera, non è un caso. È un festival che ammette da dove arriva oggi parte della sua energia di pubblico più affidabile.