Qui décide vraiment si Soho reste ouvert tard ?
La question a cessé d'être théorique. Le 28 mai 2026, la Soho Society, le groupe de riverains fondé en 1972 pour préserver le caractère de Soho, a voté pour s'opposer à toutes les demandes de licences nouvelles ou prolongées, et pour contester renouvellements et demandes qui dépassent la politique des « core hours » de 23 h du conseil de Westminster. Quelques jours plus tard, le maire de Londres est intervenu pour dire qu'il n'en serait rien.
Sadiq Khan a jugé ce vote mauvais pour Londres et a pointé un levier qu'il ne détient pas encore mais qu'il aura bientôt : de nouveaux pouvoirs de licence accordés par le gouvernement, attendus d'ici la fin de l'année, qui autorisent City Hall à annuler les décisions de licence des arrondissements londoniens.
« La décision de la Soho Society de s'opposer à toutes les licences nouvelles ou prolongées est la mauvaise, elle est mauvaise pour Londres. »
Que défend réellement la Soho Society ?
Pas la mort de la vie nocturne. Sa porte-parole en fait une question de capacité : « Nos objections reposent souvent sur des données et l'expérience montrant que l'intensification de l'économie nocturne à Soho n'a pas été accompagnée d'une hausse équivalente des infrastructures nécessaires pour absorber une telle croissance en sécurité. » Autrement dit : plus de monde, mêmes rues, mêmes sorties, même pression sur un seul kilomètre carré.
Les exploitants le lisent autrement. Pour eux, une politique d'opposition systématique à toute licence nouvelle ou prolongée dresse un mur devant chaque établissement qui cherche à grandir, investir ou embaucher dans l'un des quartiers les plus connus de l'hôtellerie londonienne.
Pourquoi est-ce plus grand qu'un seul quartier ?
À cause du veto. Le projet de Draft London Strategic Licensing Policy 2026-31 de Khan impose déjà des principes aux 33 arrondissements, appuyé par une consultation de six semaines annoncée plus tôt en 2026 et une Nightlife Taskforce de onze personnes. Les nouveaux pouvoirs vont plus loin : ils donnent au maire la capacité d'inverser la décision d'un arrondissement. Soho est l'étincelle, mais c'est le précédent qui est l'enjeu.
