Chi decide davvero se Soho resta aperto fino a tardi?

La domanda ha smesso di essere teorica. Il 28 maggio 2026 la Soho Society, il gruppo di residenti nato nel 1972 per preservare il carattere di Soho, ha votato per opporsi a tutte le richieste di licenze nuove o estese, e per contestare rinnovi e richieste che superano la politica delle «core hours» delle 23:00 del consiglio di Westminster. Pochi giorni dopo, il sindaco di Londra è intervenuto per dire che non lo avrebbe permesso.

Sadiq Khan ha definito il voto un male per Londra e ha indicato una leva che non possiede ancora ma che avrà presto: nuovi poteri sulle licenze concessi dal Governo, attesi entro la fine dell'anno, che consentono a City Hall di annullare le decisioni sulle licenze dei consigli distrettuali londinesi.

«La decisione della Soho Society di opporsi a tutte le licenze nuove o estese è sbagliata, è un male per Londra.»

Cosa difende davvero la Soho Society?

Non la morte della vita notturna. La sua portavoce la presenta come una questione di capienza: «Le nostre obiezioni si basano spesso su dati ed esperienza che mostrano come l'intensificazione dell'economia notturna a Soho non sia stata accompagnata da un aumento equivalente delle infrastrutture necessarie ad accogliere in sicurezza una simile crescita.» In altre parole: più gente, le stesse strade, le stesse uscite, la stessa pressione su un solo chilometro quadrato.

Gli operatori la leggono diversamente. Per loro, una politica di opposizione a ogni licenza nuova o estesa erige un muro davanti a qualsiasi locale che cerchi di crescere, investire o assumere in uno dei distretti dell'ospitalità più noti di Londra.

Perché è più grande di un solo quartiere?

Per il potere di annullamento. La bozza Draft London Strategic Licensing Policy 2026-31 di Khan fissa già principi che tutti i 33 distretti devono seguire, sostenuta da una consultazione di sei settimane annunciata a inizio 2026 e da una Nightlife Taskforce di undici persone. I nuovi poteri vanno oltre: danno al sindaco la facoltà di ribaltare la decisione di un distretto. Soho è la scintilla, ma la posta in gioco è il precedente.