Deux ans après qu'un prototype trônait sous vitrine au Superbooth 2024, Erica Synths et Richie Hawtin ont enfin mis la Bullfrog Drums entre de vraies mains. Les premières unités sont parties le 6 mai 2026, et l'argumentaire détonne pour une machine signature : ce n'est pas le live rig de la légende techno en modèle réduit, c'est un instrument pédagogique avec assez de profondeur pour ne pas en faire le tour en un week-end. Elle prend la suite de la Bullfrog Synth, le mono éducatif lumineux qui rendait les idées modulaires lisibles, et applique la même logique à la batterie.

Qu'y a-t-il vraiment dans la boîte ?

Sept voix basées sur du sample, chacune avec ses commandes dédiées : pitch, decay, point de boucle, cutoff, résonance, drive et pan. C'est un sampler, pas une architecture de voix analogiques figées, ce qui veut dire que chaque piste peut être un kick, un hat, un clap, un son trouvé ou un chop vocal. On trouve 64 Mo de mémoire d'échantillons, sept banques de matière d'usine assemblées par Hawtin et l'équipe Erica, et de la place pour jusqu'à seize banques perso. Tu charges les samples en USB-C, par l'entrée audio arrière, ou en enregistrant directement dans la machine, si bien qu'elle peut avaler le son de la pièce où elle se trouve.

C'est dans le séquenceur que se cache la profondeur. Une grille XoX 64 pas avec ratcheting, probabilité et microtiming, plus des parameter locks et de l'automation par piste, le tout organisé en quatre banques de seize patterns. C'est le même vocabulaire que les machines sur lesquelles les producteurs minimal construisent déjà des sets entiers, simplement disposé pour qu'un débutant voie la cause et l'effet.

Vrai outil d'apprentissage, ou simple argument marketing ?

Erica présente la Bullfrog Drums comme « optimised for a learning path » à travers la programmation rythmique et le sampling, et le hardware le confirme au lieu de le masquer. Boutons cliquants, potards à code couleur et haut-parleur intégré : tu peux esquisser un groove sans le moindre câble ni chaîne de monitoring. Le châssis en aluminium mesure 40,5 sur 18,5 sur 6 cm pour 2,7 kg, quelque part entre le jouet de bureau et le meuble de studio.

L'indice, c'est que la connectique ne s'arrête pas au débutant. MIDI cinq broches en entrée et sortie, USB-C pour le MIDI, le firmware et les sauvegardes, sortie stéréo, entrée ligne, prise casque, et CV en 1V/oct, gate, reset et horloge en entrée comme en sortie. Ce dernier lot, c'est le pont vers un case Eurorack ou un synthé externe, exactement le chemin que prend un propriétaire curieux au bout de six mois.

Une boîte à rythmes qui flatte un débutant dès le premier jour et se patche encore dans un modulaire au deux-centième est un design bien plus rare que ne le laisse croire la fiche technique.

Où se situe-t-elle face aux suspects habituels ?

À 600 euros hors TVA, elle passe sous les grooveboxes boutique auxquelles on la comparera, et elle mise sur le sampling plutôt que sur une synthèse de batterie analogique émulée, le choix le plus souple pour le minimal texturé et hors grille auquel on associe Hawtin. Le microtiming et la probabilité, voilà ce qui compte pour ce son : c'est comme ça qu'un pattern respire au lieu de marcher au pas. Le contenu d'usine signé par un producteur de ce calibre est un vrai atout, mais le jeu sur la durée, c'est d'apprendre aux gens à enregistrer et façonner le leur.