Om Records ha compiuto 30 anni quest'anno, e la cosa più onesta di questo traguardo è quello che l'etichetta di San Francisco non ha fatto. Non ha rincorso il boom del big-room EDM degli anni 2010, anche mentre artisti cresciuti nel suo roster, Kaskade, Claude VonStroke, Justin Martin, cavalcavano proprio quell'onda fino ai palazzetti e ai nomi di punta dei festival. Il fondatore Chris Smith, che incide come Shiny Objects, è netto sul perché. "There were so many trends that came along that were, in my view, so cheesy," dice. Quella svolta, aggiunge, semplicemente non era "in my DNA."

Trent'anni e oltre 800 uscite dopo, è quella decisione la storia.

Restare indipendenti, quanto è costato davvero?

Smith e Steve Gray hanno avviato Om nel 1995, in una San Francisco che lui descrive con "solid club nights seven nights a week." L'etichetta ha costruito un catalogo a cavallo tra deep house, downtempo e hip-hop: la serie Mushroom Jazz di Mark Farina, Colette, DJ Heather, J.Boogie. È una discografia d'autore, non una macchina da hit, e Smith non idealizza i conti. "Running a label is a very tough business," ha detto, "and it can take years to generate enough revenue to support even one person."

È altrettanto lucido sulla guerra dei formati a cui è sopravvissuto. "First it was Napster downloads, then the bottom fell off the CD market and nobody was buying vinyl anymore," dice. "We weathered them all, but it was challenging."

Perché un catalogo di 800 uscite fatica nell'era dello streaming?

Ecco il costo più silenzioso. Smith osserva che i cataloghi di etichetta come quello di Om sono stati "largely left behind in the artist-centric streaming era." Playlist e algoritmi dirottano l'attenzione verso gli artisti e verso il nuovo, non verso il catalogo storico di un'etichetta indipendente trentennale. Un'etichetta che ha costruito il suo valore su archivi profondi e curati scopre che quell'archivio vale meno in un sistema che non lo fa emergere.

Sopravvivere a Napster, al crollo del CD e al calo del vinile era la parte facile. L'accantonamento silenzioso del catalogo nell'era dello streaming è quella difficile.

Come festeggia Om i 30 anni?

Con la fisicità e una festa in casa, non con una spinta sullo streaming. L'etichetta ha pubblicato una compilation di 18 tracce, "Om Records, 30 Years," l'8 maggio 2026, raccogliendo Kaskade, Mark Farina, Colette, Groove Armada, Samantha James, Homero Espinosa e altri. Il giorno dopo ha organizzato un party diurno gratuito all'Embarcadero Plaza di San Francisco, che ha attirato oltre 6.000 iscritti, seguito da uno show notturno al The Great Northern, poi una data a Los Angeles al Jungle Hollywood il 16 maggio. Gratis, in pubblico, nella città che l'ha visto nascere: un bel modo per un'etichetta di celebrare tre decenni passati a fare le cose nel modo non redditizio, e di proposito.